อำพัน (Amber) จัดอยู่ในหมวดอัญมณีอินทรีย์ มีต้นกำเนิดจากยางไม้โบราณที่กลายเป็นฟอสซิล ผ่านกาลเวลายาวนานกว่า 20-60 ล้านปีจนแข็งตัว กลายเป็นของมีค่าที่มีหลายสีสัน อาทิ สีเหลือง สีส้ม และสีน้ำตาล อำพันบางชิ้นยังมีความพิเศษที่สิ่งแปลกปลอมในเนื้อ เช่น เศษไม้ หรือซากแมลงโบราณ ถูกเก็บรักษาไว้ราวกับเป็นหน้าต่างสู่ยุคดึกดำบรรพ์
อัญมณีชนิดนี้มีเรื่องราวเชิงวัฒนธรรมที่ยาวนาน โดยถูกกล่าวถึงในมหากาพย์ โอดิสซีย์ ของโฮเมอร์ในฐานะเครื่องประดับล้ำค่า ชาวกรีกยุคโบราณเชื่อว่าอำพันเป็น “แหล่งพลังแห่งดวงอาทิตย์” หรือที่พวกเขาเรียกขานว่า อิเล็กตรอน (Elektron) เชื่อมโยงกับเทพอะพอลโล ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของแสงสว่างและการรักษาโรค
สิ่งมหัศจรรย์ที่ 8 ของโลก
ที่พระราชวังแคทเธอรีน เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ประเทศรัสเซีย มีห้องอำพันที่ครั้งหนึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์ที่ 8 ของโลก” ผนังห้องถูกตกแต่งด้วยอำพันกว่า 6 ตัน ทองคำเปลว และกระจก สร้างขึ้นครั้งแรกในปี 1701 ตามพระบัญชาของพระเจ้าฟรีดริชที่ 1 แห่งปรัสเซีย
ห้องนี้ถูกมอบเป็นของขวัญแก่พระเจ้าซาร์ปีเตอร์มหาราชในปี 1716 เมื่อรัสเซียและปรัสเซียจับมือร่วมเป็นพันธมิตร หลังการขนย้ายและปรับปรุงเพิ่มเติม ห้องอำพันก็ตั้งอยู่ในพระราชวังแคทเธอรีนจนแล้วเสร็จในปี 1755
ที่มา : Alexandra Lande/Shutterstock.com
การหายสาบสูญในสงครามโลกครั้งที่ 2
ในปี 1941 ระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 ห้องอำพันถูกทหารนาซีขโมยและรื้อถอนในเวลาเพียง 36 ชั่วโมง ต่อมาในปี 1945 ห้องอำพันหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทฤษฎีการสาบสูญของมันมีหลากหลาย บ้างว่าโดนทำลายจากระเบิด บ้างว่าแอบซ่อนในห้องลับ หรือจมหายระหว่างการขนส่งทางทะเล
แม้ห้องอำพันต้นฉบับจะสูญหายไป แต่ในปี 1979 รัสเซียได้เริ่มโครงการสร้างห้องอำพันขึ้นใหม่โดยอ้างอิงจากภาพถ่ายขาวดำ การก่อสร้างใช้เวลานานถึง 24 ปี และเสร็จสมบูรณ์ในปี 2003 พอดีกับการเฉลิมฉลองครบรอบ 300 ปีของมหานครเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก
ปัจจุบัน ห้องอำพันที่ถูกฟื้นคืนชีพกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ด้วยความงามที่สะท้อนถึงประวัติศาสตร์ ศิลปะ และความวิจิตรที่ยากจะหาสิ่งใดมาเทียบเคียง
